作者：丛云
他们在大雪落下之前就意识到了问题，他们厌恶低温，温度越低，他们能力越弱，性格也会越来越暴躁。在南部领地那样温暖的地方就是如此，而在弗朗西斯，他们的能力削弱得更快，却保持了平和。
平和对于火妖精来说是非常难得的状态，他们永远有着无穷无尽的精力，大脑活跃，一刻也停不下来。长时间保持这样的状态会非常疲惫，但是他们就算疲惫也没办法安静入睡或者放空自己，就像他们的大脑是一座现在进行时的喷发火山。
到了弗朗西斯，火山变得安静，其它妖精可能并没有发现，但火妖精自己很清楚。他们一边觉得可能是因为在弗朗西斯遇见的都是好事，一边又认为是弗朗西斯本身的问题。但是他们不可能张口就说弗朗西斯有问题，于是一直默默观察，要总结出自己在南部领地和在弗朗西斯的具体差别。
总结到一半，大雪先落下了。
南部领地是没有雪的，火妖精们一下子就变得很虚弱，或许是因为此前就有疑虑，他们并没有直接认定虚弱是大雪带来的，而是跑去找还在聚集地内准备搞出来一个新建筑的土妖精，告知他们弗朗西斯和弗朗西斯之外的整片大陆有区别。
恰好土妖精也这么觉得。
土妖精诞生自土壤，自走入南部丘陵、探查周围有无危险魔兽的那一刻起他们就意识到了弗朗西斯的土壤有“问题”。
不是坏的那一种问题，而是他们在南部领地与土壤沟通时土壤中的魔力如同静止的死水，沉默地接受他们的魔力；而在弗朗西斯却得到了魔力的确切回应。后者的魔力毫无疑问比前者稀薄太多，但他们的的确确感受到了。
火妖精一说进入弗朗西斯之后自己的“异常”，土妖精立刻将二者联系到一起，并且立即进行了细致的探查，最终得出魔力不同的结论。
白发苍苍的木妖精说：“我们认为弗朗西斯的魔力比外界的魔力更加活跃，它们仿佛是有生命以及自我意识的，外界的则是完完全全的死物。”
他没有再说话，伊莱眨了眨眼睛，回头看艾萨克，艾萨克没有料到伊莱会在这个时候看过来，下意识地站直，又沉稳地点了点头。
天知道他脖子都僵了。
看见艾萨克点头，伊莱的眉头皱了皱，不过不是冲着艾萨克去的。
从某种意义上来说，伊莱是蛮信任艾萨克的。艾萨克追在教廷身后，得知的秘辛比这片大陆上绝大多数存在都多，他会将这些信息整合，并不会全部告诉伊莱，但当他们一同从他人口中得知秘密，艾萨克就会将秘密与自己之前得到的信息比对，如果正确，就会反馈给伊莱。
伊莱知道在教廷这方面艾萨克并不会撒谎，这也是一种默契和信任。
伊莱回过头问：“您认为两种差别的诞生因素什么呢？”
木妖精不知道。
“您是弗朗西斯的小少爷，我们是世世代代生活在南部领地的妖精，您和您的父亲兄长对弗朗西斯的了解更多。”
伊莱挑了挑眉，唇角一勾，似笑非笑。
“我对弗朗西斯了解更多又有什么呢？差别是同时体现在弗朗西斯与弗朗西斯之外的。”
出乎意料的，回答这个问题的是露丝，她站在白发木妖精的身后，轻声说：“我在十几年前来到弗朗西斯，那个时候只觉得弗朗西斯土壤中的魔力贫瘠，后来时间流逝，一切改变得太缓慢，直到火妖精和土妖精表明弗朗西斯土壤不对劲，我才意识到弗朗西斯土壤中的魔力在我没有注意的时候变了副模样。”
不是一下子变得很丰沛了，是变得很活跃、很有生命力了。
她说：“弗朗西斯才是那个变数，小少爷。”
伊莱的眼睛极轻极轻地颤了一下，隐藏在某个瞬间跳跃的火焰中，一点也不引人注目。艾萨克看见了，又收回视线。
关于两种魔力，妖精们知道的也不多，还要等土妖精醒来之后才能仔细研究，伊莱先把“水妖精通讯网络”需要设立的点告知了水妖精们，站起身告别。
妖精们没有送他们，伊莱和艾萨克一前一后，有了上行的经验，伊莱下那条断崖走得很稳当，倒是艾萨克浑身肌肉绷紧，看见伊莱踏上平地到那一刹那甚至觉得肌肉有点酸痛。
他想要转动转动手腕，却看见伊莱在风雪中回头，紫色双眸中蕴藏着某种银色风暴，突破风雪的阻碍，亮得有点扎眼。
艾萨克奇异地领悟到了伊莱的意思，就算伊莱一句话也没有说出来。
“是，”发顶肩头都落满雪的半精灵像回答一个抛出的问题那样说，“你就是弗朗西斯的变数。”
第204章
利昂和里奇是一对关系不怎么好的兄弟，他们并不是天赋者，兄长利昂从第二学院毕业之后就回到家中，帮助父母收拾家中的耕地；而里奇还在第三学院内念五年级，学院放假才回到了家中。
他们的家是在赛肯城管辖下的一个普通小镇，相对于北部的瑟得城或者东西两部的佛斯城与法伍城来说，气温相对偏高，冬天也来得更晚一点。于是他们并不会在秋天就开始囤积煤炭，而是会在察觉到降温之后前去赛肯城的弗朗西斯特产商店进行购买。过去很多年都是这样的，从来都没有出过什么问题，直到今年的一场大雪阻挡了他们回家的道路。
一个狭小的岩洞中，利昂打开了自己的包裹，他出门时偷偷带走了家中大半肉干，现在只剩下小小一捧。这个时候里奇也打开自己的包裹，这里原本是装的母亲为他们准备的白禾饼，现在只剩下半个。
他们正是年轻力壮的时候，吃得多，这已经是他们省吃俭用的结果。
岩洞正中央燃烧着的煤炭传递源源不断的热量，利昂和里奇对视一眼，又一同望向岩洞口。
被大雪逼到这个岩洞中来之后里奇突然想到了曾经在学院中学过的雪灾，不顾利昂的阻拦冒雪到外面捡拾了一些树枝石头之内的东西堵在洞口。利昂坐在岩洞最深处咬着肉干，看着弟弟忙碌的身影，说：“弗朗西斯又不是第一次下大雪，也不知道你读书怎么把自己读得越来越胆小的。”
里奇好脾气地回答：“以防万一嘛。”
接下来几天发生的事情证明里奇是对的。
风雪越来越大，如果不是那些岩石树枝阻挡了部分风雪，就算有那种叫打火机的炼金物品他们也别想在岩洞内升火。
现在煤炭还有很多，只是食物不够了。
“里奇。”
里奇应声看过去，一个米白色的什么东西扑面而来，他下意识接住，发现这正是那个装肉干的包裹。他心中陡然生出一种不太好的预感，他看向利昂，只看见利昂的侧脸。
“你把这个给我做什么？”
利昂没有回答。
他们没有摄入足够的食物，都很虚弱，里奇撑着地面一点点站起来，缓步走过去，在利昂面前蹲下，看着利昂苍白起皮的嘴唇，他重复道：“你把这个给我做什么？”
利昂终于看向了里奇，对上一双黑亮亮的、满是执着的眼睛，他知道，如果自己不回答，里奇就会一直问，直到得到一个结果。他的弟弟就是这样的人，执拗又不懂变通，小时候被他扣黑锅，就含着泪不知道怎么辩解，只能一次次重复：“不是我。”
利昂每次看着里奇这副模样，得意之中又要有点郁闷，心想：他这个弟弟怕不是傻的，明明只要说是哥哥做的就行了。他是很调皮的，做出什么事情都不奇怪，父母甚至不会去推敲。
但是里奇从来都没有把利昂供出来过，都是利昂嬉皮笑脸地把扣在弟弟脑袋上的黑锅再拿回来，被揍了还要想是不是自己脑子出了问题，才主动去挨这顿打。
后来他们入学，里奇以优异的成绩进入第三学院，利昂酸溜溜地想：哦，原来让人心甘情愿地去领一顿责罚，也是官员的基本技能。
他年少时就非常讨厌被父母偏爱的里奇，把厌恶延续了许多年，不去想或许自己是真的很爱护这个弟弟。
现在也一样。
利昂嘴巴一咧，露出个流里流气的笑，还带着点讥讽的意味。
“怎么，咱们未来的大官员连这个都不懂？雪那么大，或许连天赋者都要受限，我们被困在里面，外面的人进不来，就这么点吃的，要么都死得早点，要么����”
“啪。”
非常清脆的巴掌声，利昂的头被打得偏了过去，他不知道自己的弟弟还有这样的力气，愣了好一会儿，用舌头顶一顶，还能舔出来点血腥味。
“利昂，”里奇的声音略微有点抖，“你说什么胡话。”
利昂回过头，眼睛里的戏谑与不正经就像被那一巴掌彻底打没了一样，留下里奇从未见过的冷静。
“你觉得我在说胡话？”
里奇的手缩了缩，向后一跌，坐在地上，利昂是不会好心到给他喘息时间的，细细密密的话接踵而至，砸得里奇甚至有点眼晕。
“你都在第三学院读到五年级了，应该知道这场雪不同寻常了吧？天赋者能够在这样的大雪中正常行走吗？就算他们能够行走，他们能够搜寻到我们吗？甚至这个岩洞还那么隐蔽！”
里奇垂着头，留给利昂一个黑色的发旋，就像过去他被扣上黑锅时一样倔强。利昂突然生不起什么气了，他抬手揉了一把里奇的头发，里奇被揉得一愣，抬头看利昂。
“你得活下去才行。”利昂说，“我接受教育的时候不如你认真，但也是真的接受了教育的，我知道弗朗西斯的现状危险，说不定这场大雪就是阴谋，所以你要活下去才行，因为你是弗朗西斯未来的官员，你的价值更大。”
而他只是弗朗西斯的普通领民，孰轻孰重，他很清楚。
里奇同样清楚，然而他坐在原地，像个被抛弃的孩子。
“可是你是我的哥哥。”
利昂喉咙一紧。
他们从来没有过这样的时刻，利昂不喜欢里奇，里奇小时候黏利昂、懂事之后也不再热脸贴冷屁股，他们连称呼对方都不耐烦地直呼名字，突然来一句哥哥，还真的是让人无所适从。利昂顿了顿，扯出个笑：“那又怎么样？”
的确不能怎么样。
利昂接着说：“你知道反抗的道路总会有着牺牲对吗？”
里奇喉咙动了动。
“雪太大了，”他说，“这些东西就算全部给我也撑不了多长时间，所以……我们不能一起等待吗？”
利昂眨了眨眼睛，语气吊儿郎当的。
“你撑不了多长时间，那你就吃我的肉呗，怎么，你吃不了死肉？”他的声音变轻一点，“那你可以在我死之前把我杀掉。”
里奇恨不得再给利昂一巴掌，他仰起手，在空中暂停了一会儿，最终徒劳地落在了自己的大腿上。
他们在这个岩洞里来时只觉得雪很快就会停，后来风雪一直不减，他们都下意识地减少摄入，整个过程中他们一直还算乐观，直到利昂说出这样的话。
平和的表面被撕破，露出里面干涸又狰狞的真相。
“我不会让你死的。”
利昂嗤笑一声，他死不死的，哪里轮得到里奇来决定？他想死就死，想不死就不死。
他这样想着，明面上却很不耐烦地一挥手，讽刺道：“你还真信了？”
里奇心中澎湃的情绪一下子就僵住了，他看着利昂的表情，与从前假借要和他玩的名义把他骗到水沟里时的模样没有任何区别。是了，他是该知道的，利昂就是很恶劣的，这样恶劣、又讨厌他的利昂，会放弃自己的性命让他多撑一段时间吗？
里奇撑着地面站起来，把那个装着肉干的包裹扔到利昂的身上，转身离开。
利昂看着他的背影，眨了下眼睛，面上那些恶劣的神色悉数消失，他看着里奇给岩洞正中央的燃烧煤堆里加了两块煤炭，收回视线，看着手中的包裹。
里奇和利昂再次恢复了不说话的状态，不知道过了多久，饥饿感开始折磨胃部。里奇拿出一个饼，看了一会儿，掰成两半，大小不太一样，他看了一会儿，把小一点的那一个放在包裹里，拿着最大的那一个走向蜷躺着保存体力的利昂。
他站在距离利昂半米的地方，心中带着点憋屈的怒气，说：“你的饼。”
利昂没有回答。
里奇的心脏猛地一跳，他唰地跪下去，把利昂翻过来，下一秒，他瞳孔紧缩。
利昂的脖颈上扎着一块尖锐的石头，大约已经扎进去有一段时间，血顺着脖子蜿蜒而下。这个时候利昂的眼睛还睁着，意识看上去已经有点涣散。
“利昂！”
惊慌之下，里奇爆发出了极大的声音。
“叫什么叫啊……”利昂气游若丝地说，他费劲儿地看了一眼里奇，抬起手，轻飘飘地拍了一下里奇的脸，嘟嘟囔囔，“你怎么敢扇我巴掌的……”
里奇托着利昂的脖子，哽咽地说不出话来，半晌，憋出来一句：“你疯了吗？”
利昂是有很多话想说的。
他想说他不是疯了，实在权衡利弊之下做出的最优解；他想说他真的很讨厌里奇这个弟弟，从小就无趣，粘人得要死，像个怎么也甩不掉的小尾巴，还分走了父母的注意力；他还想骂里奇是书呆子，就知道念书，之后去官场了，不知道要被折腾成副什么样子。
但是他一句话都说不出来，脖颈处一直在往外涌血，连带着他的生命力也一起流走了。
里奇的脸变得越来越模糊，利昂含含糊糊地说：“下次……得把肉干全部带走才行啊……”
他的手落在了地上，相撞的声音仿佛落尽了里奇的耳朵里，振聋发聩，以至于里奇甚至一时间没有反应过来。
里奇看着利昂闭上的双眼，全身的力气都被抽走了，他的喉咙动了动，所有的一切都哽在喉咙里，他的大脑一片空白，嘴唇抖了抖，忽然，某一个词语从心脏中诞生出来，穿过喉咙，抵达口腔。
“哥哥！”
凄厉的声音穿透风雪，落入艰难前行的某队人耳朵里。
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