作者：江甯
“阿琮，你行不行，你怎么给我大哥喂牌呢！”姬元曜痛心疾首：“早知道我就不跟你一伙儿了！”
赵琮急的抓耳挠腮：“哎呀哎呀，我这不是牌不好么，下把，下把一定赢回来！”
……
原本安静的船头甲板自多了这几个“赌鬼”一下子就热闹起来了，赵珩忍不住将目光落在芳唯身上。小姑娘葱一般的，说长大就长大了。
这段日子他时常回想起小时候在武威城的日子，一点一滴都在脑海里变得清晰起来。武威城破的那天就像一个梦魇，怎么都挥散不去。他终究还是被骷髅塔中的幻梦影响了心志。
韩伯城的话还清晰的印在脑海，幻境之中，所见皆为实，所爱皆失去。他会亲眼看着至亲一个接一个的死去，他会亲手把玄度推向万劫不复的深渊，他会成为一个强大的杀器，让人间化为炼狱……午夜梦回之时，他总能看到被穿了琵琶骨的玄度，浑身是血的倒在他怀里，再无声息。
即便表面不曾表露出来，但赵珩知道，他心里潜藏着巨大的恐惧，这种恐惧让他近来练功也受到了阻碍。唯恐走火入魔，他已多日不曾引渡阴气了。但玄度心思敏感，这样下去迟早会被他发现端倪……
“……怎么又输了！”赵琮撅了撅嘴：“元煦师兄和大姐俩人加起来八百个心眼子，我们玩儿不过！”
芳唯就笑他：“元曜师兄倒是打的不错，可惜带了你这个臭牌篓子。”
“可说呢！”赵琮叭叭说道：“我今儿运气不好，抽不到大牌，全是一堆小喽��。”
李玄度竖着耳朵听了听，叹道：“你啊，总是被手里的牌左右，殊不知打牌打的是人心，牌面不过是工具罢了。一副牌的张数有限，每个人抽到的牌也全然不同。你有的牌他们未必有，哪怕只是最小的牌，也有可能是他们正需要的。”
“先生说的是。”芳唯竖起三根手指在赵琮眼前晃了晃，道：“三点够小吧，可若我有四点、五点、六点和七点，偏偏少了三点，就连不成顺子，我便要一张一张将它们打出去。”
赵琮挠了挠腮：“对啊！就算我抽了一手烂牌，即便明知打不赢，也可以膈应膈应你们嘛。何况我不是单打独斗，我还有元曜师兄。只要元曜师兄赢了，我们便不算全输！”
“不屈服于命运，命运便不能奈我何。”赵珩忽然开口，好似连日来堆积于心底的阴霾骤然见了天光，豁然开朗：“上天给了我们一副牌，不论好坏，路都是我们靠双脚一步一步走出来的。好牌不一定就赢，烂牌也未必会输，端看谁更有谋划，更有毅力。若一开始就想着输，那这辈子便彻底废了。”
李玄度扭头看他一眼，少年双手负立身后，身姿挺拔，说这话时双眸闪着异样的神采，是他此前从未见过的强大和自信。
有时候阴霾藏于心底，也并非是因为恐惧太甚，不过是关心则乱，当局者迷罢了。
赵珩冲李玄度点了点头，踱步走到赵琮身后，道：“继续抽牌，这局大哥教你。”
有大哥当后盾，赵琮浑身抖擞，立马支楞起来。不过该谁不说，这孩子手气也是真臭，那牌便是赵珩看了都咬着腮帮子直发愁。
李玄度幽幽来了一句：“不要屈服于命运啊，少年！”
赵珩：……
船上的日子虽然难挨，但总有抵达目的地的时候，船靠岸之时，师徒几个齐齐松了口气。
连日在江上飘着，骨头都酥了，几人下船时忍不住手脚发软。赵珩知道李玄度身子骨弱，在船上时每晚都给他按摩筋骨，走这么一遭下来，他竟比几个小的还活蹦乱跳。
李玄度瞥了眼一脸菜色的几个徒弟，抬手点了点：“你们小年轻也太弱了，还不如为师我呢。”
赵琮嘴巴不服输：“我说先生，您那身子骨就别拿出来炫了，这不是欺负人么！”
赵珩扶着李玄度，小声道：“晚上还给你按。”
李玄度：……他不是很想，但又觉得没那么不想……真是纠结。
纠结的李玄度循着饭菜的香味进了酒楼，一行人饱食一顿，顿感连日的疲惫烟消云散了。
“先生，我们要在濮州留几日么？”赵琮舔着肚子，说话还忍不住打嗝。
李玄度道：“听说濮州当地的裹凉皮味道甚美，眼下已快入夏，正是好时节。你们若想逛逛，多留两日也无妨。”
姬元煦道：“甄世尧在秦阳一带秘密经营，濮州城距秦阳不远，不过三日路程，唯恐这里有甄家的人，我们出行万勿小心谨慎。”
“该小心的是你们兄弟俩，我们与甄世尧素不相识，倒是听说大周皇长子拐带二皇子出行，了无音讯，甄大司马找人找的快疯了。”赵珩挑眉：“若被甄世尧发现你的行踪，你说他会不会对你动手。皇长子死了，二皇子便可顺利继位，倒正中人家下怀了。”
姬元煦给赵珩倒了杯茶水，笑道：“赵师兄不妨盼我点儿好。”
赵珩冷哼一声，就势将茶水喝了，吩咐道：“方野，你在附近先随意打听打听，不用太刻意，也不拘问什么，就说是北边来的，想做点小买卖，主家让你来探探路。”
姬元煦低着头抿嘴笑了笑，赵师兄这人也就是嘴巴毒些罢了。
芳唯道：“那我和阿琮出去找客栈吧，元煦师兄和元曜还是少在外头走动，免得被人察觉。”
姬元曜拱手：“有劳师姐师弟了。”
濮州城不算大，也不是枢纽要塞，城中倒显得十分安逸。赵珩撩开马车帘子一角向外看了看，道：“秦阳不愧是天下粮仓，便是濮州这般小城，只因靠着秦阳便可凭粮食立足。城中五步一粮铺，街上小贩担着各式菜蔬，如此鲜嫩的青菜在国都可要重金，在这里却便宜贱卖。”
李玄度道：“秦阳气候好，土壤肥沃，适宜耕种，一年两次收成，百姓尚可自足。可惜秦阳擅农事却不擅兵道，有幸大周占着秦阳门户雾谷关，否则秦阳早已落入门阀之手，惨遭瓜分。”
“于国家而言，兵、粮、钱缺一不可。大周依靠秦阳之粮食供养三军，若秦阳没了，大周的处境只会更加艰难。”赵珩撂下帘子，低声道：“甄世尧打上秦阳的主意，只怕所图不小。”
李玄度拢着袖子觑他一眼，笑道：“阿珩素来不甚理会国事，怎近来倒颇为关心？还特特叫方野出去打探情况。”
赵珩表情一僵，轻咳一声，道：“先生不是说过，天下是天下人的天下，我也是天下人，关心关心天下人的事儿也无可厚非。”
李玄度抿唇一笑，没戳破他，心说这小子就是嘴硬，实际上心比谁都软。这一路云游见当权者争权逐利，百姓陷于疾苦，赵珩本也不是冷漠之人，见得多了，心性自然而然也就跟着变了。终有一天，他会知道自己真正该做的是什么。
第76章
“阿琮,不是找客栈么？怎还找了个院子？”姬元曜下了马车见独门独户的小院颇有些惊讶。
赵琮就道：“这就是客栈啊！”他指了指前面那条正街：“喏，就是街口那家同顺民房。适才我和大姐说住店，掌柜的问我们几人住店,我说有七人,外加两辆马车需要停靠。掌柜就带我们来了这小院,还说这条小巷挨着的四户都是他家的。”
“倒是头一次见这么豪阔的掌柜。”姬元煦一边咂舌，一边踱步进了院子。
李玄度笑着解释：“国都寸土寸金，要是哪家有这么多宅邸，属实豪阔。可这是濮州城。说起来原本是没有濮州城的,这一带本是荒郊，偶有几个野店开着供路人歇脚。自秦阳出来要走上七天才能到下一处城池,哦,就是封江城，我们来时走的水路，所以不曾路过。”
“大概是百年前时候,秦阳闹了水灾，有不少难民失了地，灾后朝廷又没有妥善安置，致使一批灾民无田产可依，流离失所。新上任的秦阳城守便向皇帝献策,就地建城，作为秦阳和封江城之间的中转小镇,将农户划为商户。那时每户都能划分不少宅基地,这些流民一合计,便建了许多房子,这样那些远道来的小商队便可租下独门独院。一来能住得下伙计,二来货物都在自个眼皮子底下看着,也不怕丢了东西。慢慢发展起来，就是现在的濮州城了。”
姬元煦佩服道：“这位秦阳城守脑子着实灵活，能想出这种办法来。不过就地建城并非易事，虽流民多不愁工匠，但建城所耗金银不少，若国库不丰，此举几乎没有推行的可能。”
赵珩算了算，道：“百年前正是大周敏帝时期，史书记载敏帝时期天下承平，百姓安居，且朝中推行农商并行之举措，府库充盈。”
“是了是了。”他这么一点，姬元煦也想起来了：“秦阳一带苦水患久矣，更早的时候，若逢水患，君主多将百姓迁徙。可雾江支流多，就算迁徙，也不过保几十年太平。后来君主方才将此事重视起来，修筑堤坝以防洪涝，只是收效甚微。敏帝时期国库丰盈，朝廷加大力度整饬雾江水患，至今为止秦阳一带可称得上太平。”
赵珩道：“先帝朝似乎闹过一次灾。”
姬元煦点头：“我在老师那里翻看过记录，是雾江上游的岸口决堤，所幸及时堵住，损失不算大，百姓伤亡也不多。听说赈灾事宜还是……”他放低了声音，道：“是隐太子处理的。”
轻飘飘的三个字在赵珩心底漾起不轻不重的涟漪，很快就散去了，他想了想，说道：“江水天长日久冲刷，再坚固的堤坝也需要时常修缮，否则必会腐蚀。朝廷每年都往下拨银子，一层一层盘剥下来，剩下修缮堤坝的还有多少可不好说。堤坝稳不稳且不论，这些官员们的钱袋子必是稳了。岸口决堤就是示警，若再不仔细巡查，加固堤坝，迟早会生事。”
说起这个，姬元煦也忍不住叹气：“老师曾在朝会上提过此事，奈何大周国库没钱，老师便效仿当年的隐太子，请朝臣们募捐银子，可筹的钱杯水车薪，那些大臣仿佛打发叫花子一样，老师为此还气病了。此事后来也不了了之了。”
“这些朝臣们怕不是脑子坏掉了！”芳唯一脸气愤：“秦阳是天下粮仓，秦阳若生水患，大片田地被淹没，损失不可估量。届时市面上粮食锐减，粮价必定炒的比天高。我就不信那些官员们各个出身豪富，家里粮食堆成山？否则粮价一涨，他们不是也跟着遭殃么。”
“话是这么说，但真要从这些人手里拿银子，如同要了他们的命。”姬元煦无奈摇头。他拱手对李玄度道：“先生，若去秦阳，不妨往岸口一带去走一走，我想看看大坝的情况。”
“这是自然。”李玄度拢着手，眯眼笑道：“既然我们已说到秦阳水患一事，便实地考察一番，权当是这趟的课业。关于秦阳水患，我倒很期待各位的文章呢。”
赵琮俊脸一垮，哀嚎一声：“怎么又要写文章啊啊啊啊！”
芳唯戳了戳他脑袋：“我们出来便是学习的，又不是游山玩水。你可有日子没正经读书了，在船上时你吵吵着晕船，读不了书。这会儿不坐船了，你得把落下的课程补上。”
赵琮心一梗：“我现在去死一死还来得及么……”
……
院子虽不大，但好歹有处空地，这是给客商们堆放货物的地方。李玄度一行人没多少行李，两个马车也不占地方，吃过晚食还能在外头走走消消食，比住在客栈里要舒坦许多。
“……先生，你说说这是哪儿飘来的香味儿啊，怪馋人的。”赵琮趴在窗户上，从屋里探头往外，伸着脖子四处嗅来嗅去。
李玄度正捧着肚子在院子里溜达，闻言笑道：“才吃了晚饭，你又饿了？”
“那倒不是，就是觉着怪香的。”
李玄度斜倚在窗前，一脸向往道：“这是玉液酒的味道。”
“酒？！”赵琮道：“酒才不是这个味道呢。小时候我爹常喝酒，我偷偷舔了一口，辣辣的，我舌头尖儿都麻了。”
李玄度就道：“西北的酒烈，烧刀子似的。这玉液酒可是上好的米酒，香甜醇美，在秦阳一带极富盛名。十几年前我来秦阳的时候有幸品鉴过，连着喝了七天，愣是把自己泡成了酒味儿。”
“七天！”赵琮斜眼打量着李玄度：“先生这身子骨可还行？”
李玄度“啧”了一声，敲他一个爆栗：“米酒又不醉人。而且米酒好处多着呢，当地人常用以辅药，通经活络，亦能养血气。”
赵琮又嗅了嗅，抬手搓了搓：“那不如，不如明天买些来尝尝？”
李玄度眼珠子一瞟，斜眼盯着赵珩。
赵珩正坐在门口擦拭灭魂剑，适才的话他都听着了，李玄度一开口他就知道这人心里打的什么主意，不由道：“少饮。”
李玄度心里乐开花，面上却按捺住得意的神情，扭回头肃着脸对赵琮点头：“小酌。”
赵琮：……
濮州城不算大，但南来北往的客商不少，街面上还算热闹。赵琮得了他大哥的话儿，去先生说的那家铺子打酒。回来时正路过卖裹凉皮的摊子，便同小贩要了七份。
“……三份照常做，两份免辣子和葱，一份重辣，一份少辣免葱……”赵珩笑眯眯道：“小哥，重辣那份可否多加些酱汁儿，我口重。”
小贩听他说话嘎嘣脆，爽快道：“成！不过这酱汁儿咸，我给小公子多添些青瓜丝，不多收你钱。”
赵琮笑的更灿烂了：“小哥当真豪爽。”
小贩熟练的加菜加酱汁儿，还不忘同赵琮闲聊：“听小公子口音不是本地人吧。”
“我是打西北过来的，这不是家里想做些小本生意，便来秦阳一带探探路，秦阳可是天下粮仓呢。”
“听公子这话音儿是想探探粮食买卖？”小贩卷好凉皮用油纸包好，搁在手边，又麻溜儿的做下一份。
赵琮挠了挠腮帮子，没点头也没摇头：“��，就是先瞧瞧。做生意可不是容易的事儿，尤其我们外地人，在这里人生地不熟的，不好弄呀！”
小贩深有所感：“可说呢。”他四下里看了看，然后探头过去压低了声音道：“我与小公子投缘，这些话我可从未对旁人说过，近来秦阳一带不太平，小公子若是做生意可得仔细着。”
赵琮眼珠子滴溜溜一转，故作惊讶道：“咋个不太平法？我们一路过来挺顺利的呀。”
小贩就道：“表面太平罢了。”他狠狠叹了口气，说：“可不是我诓骗小公子，秦阳一带闹匪患。”
赵琮眼睛一瞪：“匪患？！”
“小公子轻声些！”小贩贼头贼脑的又往周围看了看，见没人注意这边，轻舒口气道：“真真儿的！”
“那朝廷不管？雾谷关不是有朝廷驻军么。”
“��！”小贩见怪不怪道：“朝廷剿过几次匪，没用啊！那帮土匪狡猾的厉害，神出鬼没的，往山里头一钻连个影儿都找不到。”
赵琮暗暗留了个心眼儿，瞥了眼小贩，道：“秦阳四通八达，往来多是大粮商，若闹匪患影响必定不小，这些粮商们还不得去官府闹？”
“闹了呀，官府也只能请雾谷关驻军剿匪，这不是剿不干净么。”
赵琮心思一转，隐约明白什么似的，便道：“小哥说起这些，看来对匪患一事颇为了解。不过我们来的路上确实不曾听说秦阳闹匪，莫非是有什么其他法子能避开这些土匪？”
小贩眼睛倏地一亮：“小公子当真聪慧！”
他把七份裹凉皮打包好递了过去，在赵琮耳旁低声道：“马帮！”
“马帮？！”赵琮眼睛皱巴起来，问道：“马帮是什么江湖帮派么？”
小贩伸出一根油乎乎的手指摆了摆，道：“马帮，是专克土匪的。”
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